Nee, daar heb ik niets mee. Hokjes en labels zijn handige instrumenten van een verdeel-en-heerspolitiek. Ze zijn ook een dankbaar excuus om zelf niet verder na te hoeven denken. Plak er een etiketje op, stop het veilig in een hokje en klaar. Einde verhaal.

Neem nu een populair onderwerp. In de media wordt Trump vaak geportretteerd als een dementerende despoot met – laat ik het voorzichtig zeggen – ernstige gedragsproblemen, én tegelijk als het gezicht van de Verenigde Staten.

Eerlijk gezegd zal ik een van de laatsten zijn om het eerste te betwisten. En dan heb ik het niet eens over zijn telefoontje aan de vooravond van de wedstrijd tegen de Rode Duivels.

Met het tweede heb ik veel meer moeite. Na meer dan tien reizen door verschillende regio's van de Verenigde Staten is het voor mij glashelder dat er ook een ander Amerika bestaat. Een Amerika dat in de reguliere media nauwelijks een stem krijgt.

Een Amerika ook dat me doet denken aan het levensverhaal van priester Adolf Daens uit Aalst. Aan het einde van de negentiende eeuw streed hij tegen de extreme armoede, kinderarbeid en uitbuiting in de textielindustrie.

Dat werd hem niet in dank afgenomen door de conservatieve kerk en de rijke elite. Hij werd tegengewerkt, buitengesloten en verguisd, maar bleef trouw aan zijn overtuiging: "Geloof zonder rechtvaardigheid is hol."

De brandweerman die onderweg van San Francisco naar Las Vegas gratis de bijna lege benzinetank van onze huurwagen vulde, omdat het tankstation dat ons navigatiesysteem aangaf al jaren gesloten bleek te zijn. De inwoners van dat afgelegen plaatsje reden zestig kilometer verder voor hun boodschappen en brandstof. Betalen? Daar wilde hij niets van weten. Alleen: "Vertel het niet verder."

Ik denk aan de vrouw die in de bus spontaan haar zitplaats afstond aan een man met een verstandelijke beperking. In een land waar de overheid zulke mensen vaak aan hun lot overlaat, maakte dat kleine gebaar des te meer indruk.

Een groot deel van de Amerikanen zijn mensen zoals wij. In sommige gevallen zelfs strijdbaarder. Zoals de mensen die opkomen voor sociale rechtvaardigheid in Minneapolis en op zoveel andere plaatsen.

In de zomereditie van Lava staan zeventien inspirerende verhalen van bekende en minder bekende Amerikanen. Van ‘Mother Jones’ tot Martin Luther King, Albert Einstein, Tecumseh, Bernie Sanders, Abraham Lincoln en Angela Davis.

Het is een geschiedenis van de Verenigde Staten die, net als het verhaal van Daens bij ons, liever wordt doodgezwegen. Stel je voor dat mensen op ideeën zouden komen.

Heb je tijdens je vakantie een paar uurtjes over? Dan is dit beslist een aanrader. Natuurlijk is er genoeg lectuur om je te ontspannen op het strand en je even af te leiden van de vele problemen waar we vandaag mee worden geconfronteerd.

Voor wie iets meer wil: misschien helpen deze verhalen ook om af en toe een vraagteken te zetten bij de hokjes en labels die ons elke dag worden voorgeschoteld.

Benny AHLERS