Er is al héél wat inkt gevloeid over de meerjarenbegroting van de stad... In december werd deze goedgekeurd door de gemeenteraad (meerderheid tegen oppositie), maar begin januari bleek er één en ander niet te kloppen en werd het stadsbestuur op de vingers getikt door de hogere overheid. Niet zomaar, maar omdat er een wezenlijk verschil van 10 miljoen euro bleek te zijn.

Lees er ook ons gemeenteraadsverslag van december hier op na, het standpunt van de oppositie ivm de 10 miljoen hier en de repliek daarop vanwege het stadsbestuur hier.

En vanavond stond die meerjarenbegroting dus opnieuw op de dagorde...

Eerst was het schepen Sofie Mertens (CD&V) die een uitgebreid overzicht gaf van de gebeurtenissen aan de hand van een tijdlijn (zie onderaan). Ze betreurde ook dat er al voor de fractieleiders op de hoogte gebracht konden worden al foute berichtgeving verspreid werd via de pers… Ze excuseerde zich dat er vertrokken werd van een verkeerd startbedrag, maar dat dit omwille van een verkeerde interpretatie van de wetgeving is gebeurd. Om het meerjarenplan te corrigeren werden bijkomende leningen ingeschreven: 10 miljoen euro in 2026 en 3 miljoen euro in 2029. Hierdoor is het plan opnieuw in evenwicht gebracht volgens de geldende regelgeving zonder aan de beleidsprioriteiten en geplande investeringen te raken.
"Maar alles blijft bij het oude", stelde ze, "onze meerjarenplanning blijft wat ze is, en Lommel blijft een financieel gezonde gemeente". Ook stelde ze in alle duidelijkheid dat de schuld per inwoner afgebouwd werd van 2018 tot 2024 van 1.460 naar 812 euro. Als persoonlijke noot stelde de schepen eveneens dat het zwaar was te lezen dat er onwaarheden verkondigd werden.

Namens Samen Vooruit reageerde Rita Phlippo: “als oppositie hebben we jullie, de meerderheid, gewaarschuwd!” Ze had het ook over de minimalisering door burgemeester en schepen i.v.m. dit gebeuren. “Wij minimaliseren dit niet: ik blijf hameren op de personeelskost die de pan uitswingt (7,5 miljoen meer sinds aanvang van de legislatuur), de kosten van een aantal investeringen (jongerencentrum, Visit Lommel, …) overschrijden de begrootte cijfers met x2 of x3”. Ook Kris Verduyckt kwam tussen en was erg fel tegenover zowel de schepen als tegen de burgemeester, vooral omwille van het feit dat de fout geminimaliseerd werd. Hij herhaalde ook dat de belastingen wel degelijk stijgen (water, vuilnisophaling, toeristische taks, …) in tegenstelling tot wat door de schepen wordt beweerd.

Ook burgemeester Bob Nijs kwam tussen en excuseerde zich t.o.v. alle raadsleden en alle Lommelaars voor deze fout. Hij bleef erbij dat onze stad financieel gezond is, en ook hij stelde dat het gebeuren hem erg geraakt heeft, specifiek de halve waarheden/leugens die door de oppositie verspreid werden hieromtrent.
“Financiële voorzichtigheid en ambitie sluiten elkaar niet uit,” wist de burgemeester ,“Door onze cijfers correct te zetten, garanderen we net de ruimte om te blijven investeren in projecten die het leven in Lommel beter maken.”

Tot slot van deze discussie gaf Jean Jacques Melotte (Samen Vooruit) nog een samenvatting en hij vergeleek de 13 miljoen met bv. 100 jaar Beeldig Lommel organiseren, of een bejaardentehuis voor 100 personen, of de bouw van 50 sociale woningen, of…. Tot slot van zijn betoog had ook hij nog een cadeautje voor zowel de schepen als de burgemeester nl. een rekenmachine…