Deze ochtend brachten we u reeds alle nieuws vanuit de gemeenteraad van gisterenavond. Enkel het punt van de toeristenbelasting ontbrak nog, dat krijgt u bij deze...

De mondelinge vraag hieromtrent werd gesteld door de Samen Vooruit fractie, bij monde van Kris Verduyckt. Hij had hieromtrent vanuit de sector meerdere negatieve geluiden opgevangen dat deze veel te hoog zou zijn, nl. 300 euro per bed. Ook was er de kritiek omwille van het feit dat er op voorhand geen overleg was geweest. Dhr. Verduyckt haalde verder ook nog aan dat ook Toerisme Limburg helemaal niet gelukkig is met deze toeristenbelasting.

Burgemeester Bob Nijs repliceerde en stelde dat er vooraf wél overleg was geweest, weliswaar enkel met met Center Parcs De Vossemeren. Hij erkende ook dat niet alle kleinere hotel- en B&B-uitbaters vooraf betrokken waren, maar stelde dat er vorige week wél een overleg met hen is geweest en "ik heb wel degelijk oren naar de bezorgdheden van deze B&B uitbaters", aldus de burgemeester. Hij stelde dan ook in alle duidelijkheid dat er gewerkt wordt aan een oplossing, en voordat de aangifte zou moeten gebeuren (in juni) komt er een nieuwe samenkomst met alle uitbaters.

Na afloop van de zitting verspreidde Samen Vooruit ook nog een persbericht, hetgeen u hieronder volledig kan lezen.

Persbericht Samen Vooruit:

Gemeenteraadslid Kris Verduyckt (Samen Vooruit) trok scherp van leer tegen de nieuwe toeristische belasting die recent werd goedgekeurd in Lommel. “Na bijkomende informatie uit de toeristische sector en een impactanalyse van Toerisme Limburg trekken we onze steun voor dit belastingsreglement in. Deze belasting is niet evenwichtig en gaat onze lokale economie jobs en geld kosten.”

Volgens Verduyckt is het stadsbestuur te lichtzinnig omgesprongen met het dossier. Tijdens de begrotingsbesprekingen werd beweerd dat de maatregel werd besproken met de sector. “Dat klopt simpelweg niet,” zegt hij. “met De Vossemeren was er overleg maar alle andere Lommelse hotel- en B&Buitbaters die ons contacteerden na de beslissing, vielen uit de lucht. Ze geven ons aan dat de factuur veel te hoog is en niet afgestemd is met hoe een hotel of B&B werkt.”

Het gaat om 300 euro per slaapplaats per jaar, ongeacht de bezettingsgraad. “Dat is uitzonderlijk hoog, Lommel wordt zo de tweede duurste stad in Vlaanderen na Knokke voor toeristen. Dat is een slecht signaal.” aldus Verduyckt. “Een B&B met vijf kamers krijgt dus nu een factuur van 3.000 euro per jaar, zelfs als kamers leeg staan. Dat het stadsbestuur na een jaar voorbereiding niet eens samenzat met een zo’n belangrijke sector voor Lommel of haar nieuwe tarieven eens vergeleek met regionale tarieven, is ronduit onbegrijpelijk.”

De gevolgen dreigen groot te zijn. Een analyse van Toerisme Limburg toont aan dat zelfs beperkte prijsstijgingen leiden tot een forse daling van het aantal overnachtingen, vooral in grensregio’s zoals Lommel. “Een stijging van 1 procent kan al zorgen voor een daling tot meer dan 4 procent in overnachtingen,” zegt Verduyckt. “Met meer dan één miljoen overnachtingen per jaar betekent dat tienduizenden toeristen minder. Minder toeristen betekent minder omzet in onze brasseries, winkels en restaurants en uiteindelijk ook minder jobs.”

Tot slot hekelt Samen Vooruit het gebrek aan visie. “Welke zin heeft het om een toeristisch kantoor te bouwen van 6 miljoen euro en daarvoor de toeristische ondernemers zwaar te belasten? Wij roepen op dat het stadsbestuur haar huiswerk opnieuw maakt.”