“Hoe zal de stad nog kunnen investeren in wat écht telt?”

Samen Vooruit Lommel kijkt met bezorgdheid naar de meerjarenbegroting die in december op tafel komt. Het financieel beleid van de stad baart grote zorgen en zet de toekomst van noodzakelijke investeringen onder druk. De partij vraagt zich af hoe Lommel de komende jaren nog zal kunnen investeren in een nieuw gebouw voor de kinderopvang, nieuwe infrastructuur voor sport- of jeugdbewegingen, de isolatie van stadsgebouwen, sociale woningen, veilige fietsinfrastructuur of het onderhoud van haar wegen. Fractieleidster Rita Phlippo verwoordt het scherp: “Onze boodschap is niet nieuw maar viel tot nu toe in dovemansoren. De cijfers uit de rekening tonen echter aan dat dit financieel beleid niet vol te houden is. Als het wordt verdergezet, speelt men met de toekomst van Lommel.”

Ze overloopt de belangrijkste redenen tot bezorgdheid:

Exploderende personeelskosten
In vier jaar tijd stegen de personeelsuitgaven van 19,7 naar bijna 27 miljoen euro. Meer dan 7 miljoen euro extra. Elk jaar opnieuw. Phlippo: “Wat dit nog verontrustender maakt, is dat die stijging zelfs niet was ingeschreven in het budget. De stad gaf in 2024 maar liefst 1,3 miljoen euro méér uit aan personeel dan voorzien. Dat toont een volledig gebrek aan budgetdiscipline.” “Ook het budget voor uitbestede taken is flink gegroeid de laatste jaren. Het gaat al lang niet meer over bijvoorbeeld de groendienst maar ook managers die via bureaus tijdelijk aangeworven worden. Zo’n beleidscoördinator kost al gauw meer dan 1.000 euro per dag. Dat zijn bijzonder dure keuzes.”

Projectkosten niet onder controle
Een ander groot probleem: projecten vallen voortdurend duurder uit dan gepland: “Het jongerencentrum, aangekondigd in 2021 voor 3,8 miljoen euro, gaat wellicht meer dan 11,5 miljoen euro kosten, een verdrievoudiging. De bushalte op het Kerkplein ging van een aanvankelijke raming van 150.000 naar een kostprijs van 900.000 euro. En het nieuwe toeristische kantoor? Ook daarvan lopen de kosten ondertussen op richting de 6 miljoen euro. Zo kun je geen gezond financieel beleid voeren,” zegt Phlippo.

Vele beloftes
Naast de vele beloftes van het stadsbestuur tijdens de campagne waarvan we na méér dan een jaar nog altijd niet weten of ze die zullen invullen, zijn er ook veel uitdagingen. Het onderhoud van onze wegen loopt achter, er is nood bijkomende losliggende fietspaden, een nieuwe kinderopvang maar we moeten ook onze stad verder wapenen tegen hoge energieprijzen. Gaat er wel voldoende budgettaire ruimte zijn voor die belangrijke bezorgdheden?

Samen Vooruit kijkt dus bezorgd uit naar de keuzes die het stadsbestuur zal maken in december. “De Lommelaars verdienen, méér dan een jaar na de verkiezingen duidelijkheid maar vooral ook een bestuur dat leiderschap toont en verstandig omspringt met hun belastinggeld. Alleen zo kunnen we blijven investeren in wat écht telt voor onze stad,” besluit Phlippo.