Donderdag jl. nam een groep OKRA-leden de trein richting Antwerpen voor een plaatsbezoek aan de lokale Joodse Gemeenschap. Na een rustgevende treinrit werden zij ontvangen door gids Claudia, die -met een kopje koffie of thee in "Le Royal Café"- al een korte toelichting gaf waarom de Joden zich vestigden in Antwerpen en dan nog heel specifiek omheen het centraal station.

Een wandeling in de Joodse wijk, toch een gemeenschap van 25.000 Joden, maar met een diverse geloofsbeleving, openden onze ogen voor de wijze hoe zij leven en werken. Eén klein voorbeeld: "op de rechter deurposten van Joodse huizen is een kokertje bevestigd. Dit kokertje wordt mesoeza, (Hebr:"staande deurpost") genoemd. Het is een beetje schuin bevestigd op ooghoogte, waarbij de bovenkant naar links wijst. Het is de gewoonte, als men een huis binnengaat, dat men de mesoeza even aanraakt en dan de vinger kust waarmee de mesoeza werd aangeraakt. Het symboliseert dat het woord van God op hun lippen is.".

Na vele boeiende verhalen en wetenswaardigheden knorden vele magen en werd het tijd om de benen onder de tafels te schuiven van Hoffy's restaurant. Deze eetgelegenheid / traiteur wordt gerund door de 3 broers Hoffman en zij brengen een Joodse keuken van een zeldzaam niveau. Het werd een gelegenheid om te proeven en genieten van een koosjer culinaire driegangenmenu. Eén unieke gebeurtenis, zeker wanneer één van de broers voor de hoofdschotel een "gesmaakte" toelichting komt geven wat nu juist kan en moet om koosjer te koken.

Van de eettafel naar de bidstoelen in één van de vele synagogen in Antwerpen (4 grote en een 20-tal kleinere), een gebeds- of gemeenschapshuis. De synagoge is dan ook niet alleen een plaats voor gebed, maar ook een plaats om te lezen en onderwijzen uit de Thora. Het belangrijkste voorwerp in de synagoge is de Thorarol die wordt opgeborgen in de "ark", een heilige ruimte in de synagoge. De Thora wordt gelezen vanaf een platform, de bima. Daarnaast is er in de synagoge een kandelaar aanwezig: de chanoekia voor het Chanoekafeest.

Dit boeiende bezoek aan deze geloofsgemeenschap werd beëindigd in het nabijgelegen stadspark. Ook dit park is een symbolische plek voor Joden, want tijdens de periode van het  Joods Nieuwjaar zeggen religieuze geloofsgangers het traditionele ‘tasjlich’ gebed op aan het water. Bedoeling hiervan is om de zonden van het voorbije water symbolisch ‘in het water te werpen’. In Antwerpen is het stadspark reeds vele jaren de uitgelezen plek hiervoor.

Bijdrage Stan Bresseleers