Vandaag organiseerde natuurpunt Lommel een hommelwandeling. Het zonnetje liet  zich slechts af en toe zien en ook was er tijdens de start van de wandeling een stevige wind voelbaar, het schrok zowel de deelnemers als de hommels niet af.

Tijdens de wandeling werden tientallen hommels gespot, gevangen, bestudeerd en opnieuw vrijgelaten. Gewapend met vangnetten, loepjes en determinatiekaarten gingen de deelnemers aan de slag als echte onderzoekers.

Hommels van dichtbij bekeken

Onder begeleiding van de gidsen leerden de deelnemers hoe je verschillende hommelsoorten van elkaar kunt onderscheiden.  Daarbij mocht er vandaag zonder gêne naar ‘kontjes’ gekeken worden.  De kleur van het achterlijf is namelijk een van de belangrijkste kenmerken bij het determineren. Afhankelijk van de soort kan het 'kontje' wit, geel of rood zijn. Maar daar bleef het niet bij. Ook de kleur en de strepen op het borststuk, de vorm van de kop en zelfs de beharing van de poten werden aandachtig bestudeerd. Eerst werd gekeken naar de vleugels,  koekoekshommels hebben bijvoorbeeld opvallend donkere vleugels,  waarna de andere kenmerken onder de loep werden genomen. Dankzij die loep konden de deelnemers alle kleine details van dichtbij bekijken en uiteindelijk de juiste soort aanduiden op de zoekkaart.

Verrassende weetjes

Onderweg deelden de gidsen heel wat interessante weetjes over hommels.

• Er bestaan langtongige en korttongige hommels. Korttongige soorten kunnen moeilijk bij de nectar van diepere bloemen, zoals smeerwortel. Daarom maken ze soms een gaatje in de zijkant van de bloem om toch bij de nectar te geraken.
• In tegenstelling tot honingbijen maken hommels geen honing.
• De grote hommels die je al vroeg in het voorjaar ziet, zijn meestal koninginnen. Zij verschijnen vanaf eind februari of begin maart en zijn duidelijk groter dan de werksters die later in het seizoen rondvliegen. Het verschil in grootte was duidelijk te zien bij de koninginnen die de gidsen bij hadden en de werksters die we nu zagen.
• Koekoekshommels nemen het nest van andere hommelsoorten over. Hun grotere angel helpt hen daarbij om de aanwezige koningin uit te schakelen.

Van de 24 soorten die er in België voorkomen, werden er vandaag maar enkele teruggevonden zoals de aardhommel en de steenhommel.