De herfst equinox
De herfst-equinox is een bijzonder moment in het jaar waarop de zomer plaatsmaakt voor de herfst. De equinox vindt elk jaar rond 22 of 23 september plaats op het noordelijk halfrond. Op dat moment staat de zon loodrecht boven de evenaar. Daardoor zijn dag en nacht wereldwijd ongeveer even lang.
Het woord equinox komt uit het Latijn en betekent letterlijk ‘gelijke nacht’. Toch zijn dag en nacht op de equinox niet overal exact twaalf uur lang. Dat komt onder andere door de manier waarop we zonsopkomst en zonsondergang bepalen en door de breking van het zonlicht in de atmosfeer. Daarom spreken we beter van ongeveer even lange dagen en nachten.
De herfst-equinox is ook het moment waarop de astronomische herfst begint op het noordelijk halfrond. Vanaf dan staat de zon steeds lager aan de hemel en worden de dagen geleidelijk korter. De nachten worden langer. Dit gaat door tot de winterzonnewende, rond 21 december, wanneer de dagen hun kortste lengte bereiken.
Op het zuidelijk halfrond gebeurt juist het tegenovergestelde. Daar begint rond dezelfde datum de lente, en worden de dagen steeds langer.
De herfst-equinox is dus een belangrijk keerpunt in het jaar. De aarde draait verder rond de zon, waardoor de hoeveelheid en de hoek van het zonlicht op onze verschillende delen van de aarde veranderen. Zo schuiven we langzaam van de lange, lichte zomerdagen naar de kortere en donkerdere dagen van de herfst en uiteindelijk de winter.
