Na al die voorbereidingen was het moment daar: onze eerste gasten. Dat zorgde toch voor een gezonde portie spanning. Wie zouden ze zijn? Zouden ze zich thuis voelen? En zou alles wel vlot verlopen?

Onze allereerste gasten waren drie arbeiders uit Polen, die voor een opdracht van drie weken in de buurt van Lommel verbleven. Meteen een langere boeking dus, wat best spannend was voor een allereerste ervaring.

Al snel bleek dat de taalbarrière een kleine uitdaging zou worden. Ons gastenboek was ondertussen vertaald in het Frans, Engels en Duits maar,  net die talen spraken zij niet. Met handen en voeten, een glimlach en veel geduld geraakten we er uiteindelijk wel uit.

Het contact met de arbeiders zelf bleef eerder beperkt. Het meeste overleg verliep via hun secretaresse, die gelukkig vloeiend Engels sprak. Zij hield ons regelmatig op de hoogte van hoe het verblijf verliep en contacteerde ons telkens wanneer er vragen of onduidelijkheden waren. Dat gaf ons veel rust en zorgde ervoor dat alles vlot bleef lopen.

We moesten wel even slikken toen we zagen hoeveel spullen onze eerste gasten bij zich hadden. Natuurlijk, het ging om een verblijf van drie weken, maar ze kwamen duidelijk goed voorbereid. De auto zat volgeladen met eten en benodigdheden omdat het de bedoeling was om elke dag zelf te koken. In het weekend veranderden ze van arbeiders in toeristen en trokken ze eropuit om Lommel en de omgeving wat te verkennen.

Het verblijf verliep vlot en aangenaam en dat gaf ons meteen een flinke dosis vertrouwen.

Niet veel later mochten we opnieuw gasten verwelkomen: een groep van zes jongens uit Frankrijk, die naar Lommel kwamen voor Rampage. Eerlijk is eerlijk: dat zorgde eerst voor wat zenuwen. Een jonge groep, een festival… zouden ze voorzichtig omgaan met het appartement? Die bezorgdheid bleek gelukkig volledig ongegrond. Het waren bijzonder lieve gasten die overdag volop genoten van het festival en ’s avonds de rust van het appartement opzochten. We hielpen hen bijvoorbeeld met het huren van fietsen. Het deed deugd om te merken hoe dankbaar ze waren voor die kleine extra’s.

Die tweede ervaring nam de laatste restjes twijfel weg. Wat begon met onze allereerste gasten, groeide stilaan uit tot een mooi verhaal met ondertussen al heel wat bezoekers van uiteenlopende plaatsen.