Vandaag is het Valentijn. Ook in Lommel kleuren winkels en etalages rood, en koppels trekken eropuit voor een romantische avond. Voor wie een partner heeft, voelt deze dag vaak vanzelfsprekend aan. Maar in onze stad wonen ook heel wat alleenstaanden. Voor hen kan 14 februari soms aanvoelen als een dag die vooral benadrukt wat er ontbreekt.

Toch hoeft dat niet zo te zijn. Misschien is Valentijn net vandaag een goed moment om het begrip liefde wat ruimer te bekijken – ook hier, in Lommel.

Liefde zit immers niet alleen in een romantische relatie. Ze zit evengoed in vriendschap, in buren die naar elkaar omkijken, in engagement, in kleine gebaren en in zorg voor jezelf. Alleenstaand zijn betekent niet dat je alleen staat.

Voor sommigen is deze dag een ideaal moment om het even rustig aan te doen. Een avond met een goed boek, een film, wat muziek of een lekkere maaltijd – zelf gekookt of afgehaald bij een van de vele Lommelse eetadresjes – kan al voldoende zijn om er een fijne Valentijn van te maken. Even vertragen en luisteren naar wat je zelf nodig hebt, is ook een vorm van liefde.

Wie liever niet thuis blijft, hoeft in Lommel niet ver te zoeken. Een avondwandeling door het centrum, langs het kanaal of in het bos, een bezoek aan een café, een culturele activiteit of een lezing: er zijn genoeg plekken waar je vandaag onder de mensen bent zonder dat er iets “moet”. Soms is gewoon deel uitmaken van het stadsleven al verbindend.

Ook vriendschap verdient vandaag een plaats. Samen koken met vrienden, een spelletjesavond, iets drinken of gewoon bijpraten: het zijn vaak die momenten die blijven hangen. Valentijn hoeft geen koppelmoment te zijn, het kan evengoed een vriendschapsdag worden.

Daarnaast is er nog een andere, misschien wel heel Lommelse insteek: omkijken naar elkaar. Een berichtje sturen naar iemand die je al een tijd niet hoorde, een klein gebaar voor een buur, een attentie voor iemand die het moeilijk heeft. In een stad waar gemeenschapsgevoel belangrijk is, kan zo’n eenvoudige daad vandaag veel betekenen.

En voor wie het allemaal niet te ernstig wil nemen: een “anti-Valentijn”-avond met comfortfood, humor en goed gezelschap mag ook. Liefde hoeft niet perfect of groots te zijn, zolang ze oprecht is.

Misschien is dat wel de essentie van Valentijn. Niet stilstaan bij wat je niet hebt, maar bij wat er wél is: verbinding, warmte en menselijkheid. In Lommel, waar mensen elkaar nog kennen en groeten, is dat geen hol begrip.

Valentijn is er vandaag voor iedereen. En dat maakt deze dag misschien net een beetje mooier.

Jaak VANDENDRIES