Tips4Trips: Brussel, hoofdstad van Europa - die warme jas, de binnenstad en zelfs ondergronds zo bijzonder

Vanaf deze maand krijgt u van ons één maal per maand een 'Tips4Trips' voorgeschoteld, met leuke trips in eigen land en soms ook een beetje verder weg. Om heerlijk bij weg te dromen, en... om zélf ook eens te doen. En niet te versmaden... op het einde van ieder artikel is er een prijsvraag waarmee u behoorlijk wat leuke prijzen kan winnen, dus... Veel plezier hiermee!

We starten deze Tips4Trips met een lofzang. Drie dagen hebben we kriskras door onze Europese hoofdstad tientallen verrassende ontdekkingen gedaan. We hebben van de Geuze, chocolade, stoemp, frietjes en een flinke scheut cultuur geproefd, we hebben over de mooiste markt van Europa gelopen en het betere ellebogenwerk gebruikt om oog in oog met Manneken Pis te staan. Mijn Brussel, 'k zit in je binnenzak. Een warme jas, je binnenstad. Die mij omarmt. En verwarmt zoals vroeger….
Mario De Wilde

We komen groengewijs met vadertje trein. Vanuit Brussel Centraal stappen we meteen de Kunstberg over. Hier zie je in één blik hoe Brussel er uit ziet: een enorme mix van bouwstijlen die de verschillende tijdperken weergeeft. Bovenaan hebben we een mooi uitzicht over het fraai stadspark, de typisch Vlaamse gevels, de gotische klokkentoren, moderne architectuur aan de rechterkant en in de verte de koepel van de Basiliek van Koekelberg, die tot de vijf grootste kerken ter wereld behoort. Na een kwartiertje staan we aan ons hotel en we gaan, noblesse oblige, voor betaalbare luxe en comfort. De perfect tweetalige mijnheer aan de receptie van NH Collection Grand Sablon vraagt of we een goede reis hebben gehad en overhandigt ons enthousiast de sleutel. Onze kamer blinkt uit inzake comfort en we hebben een machtig zicht over het plein en prachtige Onze-Lieve-Vrouw-ten-Zavelkerk zoals deze vijftiende eeuwse kerk voluit heet. Wat mij even later wandelend door de Zavel opvalt is dat je hier klasse koopt en bezoekt: hofleverancier Wittamer, Brasserie Au Vieux Saint Martin en antiekwinkeltjes. Wie op zoek is naar kunst, leuke meubels of andere snuisterijen die moet zeker in Zavel gaan winkelen. We zijn 20 minuten in Brussel en voelen ons nu al in de hoogste hemel.
www.nh-collection.com/nl/hotel/nh-collection-brussels-grand-sablon/

Brussels kwadraat
9 uur ’s ochtends: de zonnestralen beschijnen de gotische stijlelementen van de Markt van Brussel als we de hand schudden van onze gids Pieterjan. Hij is werkzaam voor Brussels By Foot (www.brusselsbyfoot.be) en laat ons in twee uur de must-sees van het Brussels stadscentrum ontdekken. Met een karrenvracht kennis en tonnen passie leidt hij ons langs de vele verborgen plekjes, met anekdotes, ongewone weetjes en stedelijke legendes... We passeren de Sint-Gorikshallen, een locatie die sinds kort weer een functie als overdekte markthal meekreeg. Via een overwoekerd poortje en twee steegjes staan we aan een vroegere overwelving van de Zenne. We passeren nog zo’n pareltje: het Ooievaarsstraatje dat de Vlaamsesteenweg met de Papenvest verbindt. In 1984 was het de eerste straat in Brussel die beschermd werd als erfgoed. Historie in het Brussels kwadraat….

De blik van aartsengel Michiel
Via de Vismet trekken we opnieuw naar de ‘Gruute Met’. We komen van elke steen van het Broodhuis en ieder beeld bovenop de huizen werkelijk alles van Pieterjan te weten. Het asymmetrische ontwerp, de weelderige beeldengevel en de slanke belforttoren van 96 meter hoog: alles lijkt hier wel gebouwd in de overtreffende trap. Bijna 100 meter boven ons staat het vergulde standbeeld van aartsengel Michiel. We staren met open mond en ogen als telescopen deze Culturele Openbaring aan. Ik knijp me even in de arm: ik sta met name op één van de mooiste pleinen ter wereld, ik koester de monumentale place de Bruxelles, drink een Lambiek in een historisch etablissement en voel à la Bruxelloise decadentie ten top. Nee, beter en mooier wordt het echt niet….   

Paleis naast paleis
Genoeg gekeken naar boven…. Brussel gaan bekijken vanaf de onderkant. Het kan! Met dank aan de opgravingswerken onder het Coudenbergpaleis. We steken vanaf het Warandepark het brede Paleizenplein over, waar zo’n twaalf auto’s makkelijk naast elkaar kunnen passeren. Samen met onze gids Maïka dalen we twintig treden en zes eeuwen naar de diepste krochten van onze hoofdstad. Ooit werd Brussel gedomineerd door dit reusachtige paleis, dat zich nota bene nu naast het Koninklijk Paleis bevindt. Keizer Karel en het kruim van de Europese adel verbleven er tussen de 12de en de 18de eeuw. Tot het noodlot toesloeg. Iemand maakte op een onhandige manier confituur klaar en weg was dit prachtige gebouw. Vele resten bleven echter intact maar verdwenen … onder de grond. Nu is het een betoverende archeologische site, een netwerk van gewelfde gangen, zalen en verborgen kamers. We wandelen 20 meter onder de grond door de Isabellastraat en horen boven ons de trams voorbij denderen.
www.coudenberg.brussels

Ha, het manneken
Zondagochtend: het ontbijt in NH Collection Grand Sablon is er eentje in de vorm van ‘waar-moet-ik-eerst-mee-beginnen’- en wordt regelmatig bevoorraad met vers fruit, kraakvers gebak, heerlijk gebakken spek en champagne. Het gedroomd startschot voor toeristisch dagje drie. We kunnen er niet aan ontsnappen maar de meest bekende Brusselaar wacht ons op: Manneken Pis. Dit beeld van een plassend jongetje is hét icoon van Brussel. Ook al is het nog vroeg, Japanners en Amerikanen verdringen zich, met ieder zijn eigen selfiestick, nu al voor het beeldje van 56 cm groot (!). We kruisen onze hoofdstad dapper door. Nog zo’n architecturale parel is de Koninginnegalerij met een indrukwekkend glazen dak. Zowel de structuur als het decor zijn ronduit indrukwekkend. Kort voor het midden van de 19e eeuw werd het plan opgevat om iets te doen aan de bedenkelijke reputatie van dit deel van het stadscentrum. Architect Cluysenaar nam de leiding en in juni 1847, nauwelijks 13 maanden later, werden de galerijen al ingehuldigd. Het resultaat is nog altijd verbluffend. Oorspronkelijk gaven ze onderdak aan 70 luxeboetieks en een honderdtal flats. Bij ene Pierre Marcolini zie ik een praline, de grootte van mijn pink, voor € 12 in de etalage liggen. Ik vergeet even mijn zoete drang en stap verder. Hoe kleiner de straten, hoe authentieker Brussel gaat lijken. We struinen de omgeving van de oh, zo bezongen Rue de Bouchers door. Brueghel zelf was hier ooit nog bordenwasser…. Hier liggen de fundamenten van ons aangepraat bourgondisch verleden. Vergane glorie helaas!

Hoera, chocolade!
Hebben de Fransen de haute couture, wij Belgen hebben haute chocolaterie. En dus weer richting de Stoofstraat want als echte Belg ontsnap je niet aan een bezoek aan Choco Story, met daar pal tegenover het Frietmuseum. In ruim een uur tijd komen we, dankzij het vernuft van een handige audiogids (in 11 talen) alles te weten welke geheimen de Belgische chocolade en de beroemde pralines voor ons had. Met meer dan 600 collectie-items rond cacao en chocolade en allerlei interactieve stations om spelenderwijs te leren vliegt een uur voorbij. Maar we staan nog niet buiten. Een chocoladeproeverij is met name in de toer inbegrepen en we zitten als een Sjakie op de eerste rij hoe pralines gemaakt worden. De betovering is compleet wanneer we ook nog de verschillende chocoladevarianten en een praline mogen proeven. Ik smelt….
www.choco-story-brussels.be

Hoera, frieten!
We steken de drukke Stoofstraat over en worden ondergedompeld in de wereld van onze Belgische frietjes. We waren het bijna vergeten maar leren is best wel leuk! De verschillende interactieve tentoonstellingen laten bezoekers van alle leeftijden het frietuniversum beleven. Aanraakschermen, leuke quizzen, zintuiglijke spelletjes en praktische workshops maken ons bezoek compleet. Dit eigenzinnige museum eert ons Belgisch culinair symbool met een vleugje humor en een flinke dosis passie. Hier horen en zien we het verhaal van de friet in al zijn vormen, van de oorsprong van de aardappel tot de meest knapperige anekdotes. De jukebox speelt intussen ‘Friet met mayonaise’ en op het einde van ons bezoek worden we (hoe raad je het!) getrakteerd op een puntzak vers gebakken frietjes inclusief onze favoriete saus. Ik geniet….
www.frietmuseum-brussels.be

Tootbus
Voor bezoekers die ook de wat verder gelegen Brusselse locaties willen zien, is de Tootbus uitgevonden. We hebben bij deze Hop on and off de keuze uit de rode en de blauwe lijn. Deze laatste rijdt richting Atomium, het park van Laken, Mini-Europa, enz. Wij kiezen voor de rode route die ons door het hart van de geschiedenis en cultuur van Brussel voert. We passeren de Sint-Michiels- en Sint-Goedelekathedraal, de art-nouveauhuizen, het Justitiepaleis, de Europese wijk, het Jubelpark, de levendige Marollenwijk, bekend om zijn rommelmarkt, vintagewinkels en authentieke sfeer. Als een vorst wuif ik intussen uitbundig naar de mensen onder ons. Na ruim een uur stopt de dubbeldekkerbus aan het Centraal Station, tevens ons eindpunt en ook het slot van drie dagen ‘Bruisend Brussel’. Overpeinzing: er moet geen speciale gelegenheid zijn om op visite te gaan naar Brussel, hier komen is al een speciale gelegenheid op zich.
www.tootbus.com

Tafelen als nen echte Ket
A table…. Heerlijk typische Brusselse restaurants genoeg om, met een authentiek Brussels gerecht voor je, de sfeer van onze hoofdstad letterlijk te proeven:

• Voor een onvergetelijke Brusselse culinaire ervaring vol authenticiteit reserveer je een tafeltje in Brasserie Bouillon in de Predikherenstraat op 200 meter van de Markt. Het mooie interieur baadt in nostalgie, met houten accenten en een groene art-nouveauverlichting. De tafelkleden in gewafeld papier bekoren ons erg en voeren ons terug naar de vintage, authentieke brasserieën. Altijd vol ambiance en elk moment van de dag lekker druk… Op de kaart o.a. pottekeis met radijs, stoemp van de dag, gepaneerde halve varkenspoot en typische Belgische klassiekers, allemaal volgens de regels van de kunst bereid. 
  www.bouillonbruxelles.com
• Op de Markt van Brussel tafel je in klassiek chic en toch nostalgisch (1702) in Restaurant La Rose Blanche. Rond ons verzamelt zich een eclectische mix van gasten, politici, galeristen, grote denkers en intellectuelen en een hele schare hedendaagse stijliconen. Op de kaart Zeebrugse garnalenkroketten, Vlaamse stoofpot, waterzooi, mosselen en typische Brusselse topgerechten. Naast het culinaire aanbod zet La Rose Blanche zich ook in voor het sociale initiatief Happy Roose. Dit programma biedt jongeren met een verstandelijke beperking of jongeren die met sociale uitdagingen kampen de kans om stage te lopen en te werken in het restaurant, zowel in de bediening als in de keuken. Het project werd bekroond met de CAP48–RTBF Corporate Citizenship Award, een onderscheiding voor voorbeeldige initiatieven op het vlak van professionele inclusie.
  www.restaurant-rose-blanche.be
• In het hart van Brussel biedt La Pierre Bleue je een Belgisch-Franse gastronomische ervaring met verse seizoensproducten en huisgerookte zalm, de specialiteit van de chef. De clientèle is een mix van mensen uit de Brusselse beau monde, locals, studenten, zakenlui en fijnproevers in dit restaurant, waar de chef in zijn open keuken de pannen van de daken kookt. Gegrilde octopus ‘Sophie’, Américain ‘Jean’, Petitjean kotelet met been en een duo van Sint-Jakobsschelpen en gamba's mogen niet ontbreken voor de fijnproevers. Vriendelijk personeel en een hip, modern interieur: de optelsom is weer zo’n pareltje in het Brussels centrum waar je heerlijke middagen en avonden doorbrengt. 
  www.restaurant-lapierrebleue.be

Wedstrijd: win je overnachting voor twee en museumvouchers
Wie weet kunnen jullie straks ook gratis proeven van de vele Brusselse geneugten. Het gaat immers over een stijlvolle overnachting voor twee en een stapel museumvouchers. Daar moeten jullie wel iets voor doen. We hebben zes vragen uitgedokterd en de zes vragen mogen ons voor vrijdagavond 18 september bezorgd worden. Maintenant, tout de suite…..

• NH Collection Grand Sablon heeft nog een tweede Brussels broertje even verderop. In welke bekende straat bevindt zich dat hotel?
• Brussels By Foot pakt uit met een aantal boeiende thematische wandelingen voor individuelen. Bezorg ons drie thema’s.
• Wat is het adres in Brussel waar je het Coudenbergpaleis moet binnengaan?
• In Choco Story kan je ook een Workshop Chocoladetablet boeken. Hoelang duurt zo’n workshop?
• In het Frietmuseum kan je ook allerlei interactieve activiteiten doen. Bezorg ons drie van deze leuke ervaringen.
• Sinds welk jaar staat het bronzen standbeeld van Manneken Pis op de hoek van de Stoofstraat?

Mailen naar tips4tripsreisreportages@gmail.com met als titel ‘Brussel in mijn binnenzak’ en dat voor vrijdag 18 september 2026. Opgelet: één antwoord per gezin. Onze zoekrobot zoekt haarfijn uit wie meerdere antwoorden instuurt en wordt uitgesloten. Graag zeker ook je volledige naam en adres bezorgen om geldig te kunnen deelnemen.