De 31,7 km lange spoorlijn werd geopend op 5 juni 1879 door de spoorwegmaatschappij Grand Central Belge. In 1948 werd de lijn op enkelspoor gebracht. Treinen kunnen kruisen in Balen-Werkplaatsen en Neerpelt.

Op 4 oktober 1953 werd de lijn gesloten voor reizigersverkeer. Enkel op het baanvak Neerpelt - Hamont bleef een treinenpaar per dag rijden (verbinding Hamont - Neerpelt - Hasselt) tot 2 juni 1957. Op 28 mei 1978 werd het baanvak Mol - Neerpelt weer geopend voor reizigersverkeer, daarvan deze foto's vandaag in onze rubriek 'Uit de oude doos'.

In 2009 werd bekendgemaakt dat het enkelsporig gedeelte tussen Lommel en Neerpelt zou uitgebouwd worden tot dubbelspoor tegen 2016, zonder resultaat echter. In 2016 werd het traject door de Vlaamse regering aangemerkt als één van haar spoorprioriteiten, waarna er studies werden opgestart. In juni 2022 maakte infrastructuurbeheerder Infrabel dan bekend dat de werken uitgevoerd zouden worden tussen januari 2024 en december 2026 en 50 miljoen euro zouden kosten. Begin 2026 zouden volgens Infrabel de werken nog dat jaar starten en 2 à 4 jaar duren. Maar ook deze keer is hier voorlopig bijzonder weinig van te merken...