Gisteren - zondag 28 september - werden naar jaarlijkse traditie de Poolse soldaten die in Lommel hun laatste rustplaats kregen geëerd voor hun heldenmoed. 

Het begon al even traditiegetrouw met een eucharistieviering ter nagedachtenis van de soldaten van de eerste Poolse Pantserdivisie in de Sint-Pietersbandenkerk van Lommel-Centrum, gevolgd door een ceremonie aan het monument bij de kerk voor de slachtoffers van de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Daarna ging het richting Poolse begraafplaats alwaar meerdere toespraken volgden en kransneerleggingen.

Gisteren gaven we u in onze rubriek 'Uit de oude doos' ook al meerdere oude foto's van deze plechtigheid, o.a. van het bezoek van toenmalig president van Polen Lech Walesa... Bekijk het hier.

De Begraafplaats

De 1 hectare grote Poolse Militaire Begraafplaats  in Lommel is de enige in België. Hier liggen 257 Poolse soldaten begraven, die gevochten hebben bij de 1^ste Poolse Pantserdivisie onder bevel van brigadegeneraal S. Macziek. Vermoedelijk een 25-tal Poolse soldaten die hier begraven liggen behoorden tot de Poolse squadrons van de Royal Air Force.

Tussen de landing in Normandië in augustus 1944 en de aankomst in de Duitse havenstad Willemshaven had deze 1^ste divisie een negen maanden durende veldtocht van circa 1.800 km. achter de rug. De divisie verloor 1.288 mensen. Alleen al in België sneuvelden zowat 500 Poolse soldaten, waarvan er dus ruim de helft begraven liggen in Lommel.

De laatste rustplaats

De hoge natuurstenen kruisjes hebben korte zijarmen en dragen metalen platen met de gegevens van de dode. Voor Joodse soldaten zijn er graftekens met rondboog en davidster.

Achteraan op de begraafplaats staat een gedenkmuur bedekt met witte en grijze natuurstenen tegels en bekroond met een metalen kruis. Op en rond deze gedenkmuur hangen of staan gedenkplaten met ondermeer de namen van de door Poolse soldaten bevrijde steden en gemeenten, de leuze “Voor Uwe en onze vrijheid” (tevens in het Pools en het Frans), het kenteken van de 1^ste Poolse Pantserdivisie – een cavaleriehelm en een gestileerde vleugel – en een kenteken voor de Poolse squadrons van de R.A.F..

Het beeldhouwwerk op de begraafplaats – dat een vrouwenfiguur met lauwerkrans voorstelt – werd gemaakt door Marion Wnuk uit Warschau in 1959. Wnuk was een gerespecteerd beeldhouwer die tijdens de Tweede Wereldoorlog actief was in het ondergronds verzet en gedeporteerd werd. Na de oorlog werd hij o.m. rector aan de Rijkshogeschool voor Beeldende Kunsten in Gdansk en aan de Academie voor Schone Kunsten in Warchau. Hij won verschillende prijzen en richtte enkele prestigieuze monumenten op, loyaal aan het Sovjetregime.

Meer foto's op Flickr en later op Facebook