Bosland

Nationaal Park Bosland lanceert lange afstandwandeling door de wildernis

Permanente wandelroute verbindt de natuur van Nationaal Park Bosland in vijf etappes en is het hele jaar gratis te beleven: langeafstandswandelaars krijgen er een nieuwe, gratis uitdaging bij: de Nationaal Park Bosland Trail. Een 101 kilometer lange permanente, meerdaagse wandeltocht verdeeld over vijf etappes, dwars door de natuurkern van Nationaal Park Bosland. Vanmiddag werd deze nieuwe trail officieel gelanceerd bij de Heuvelse Heide.

Tijdens de lancering waren verschillende stakeholders - waaronder bestuurders en administraties van het park, boswachters, gastheren, ambassadeurs, route peters- en meters en verschillende wandelorganisaties - aanwezig. Zij ontdekten als eersten de nieuwe trail, die wandelaars enkele dagen lang meeneemt door een van de meest gevarieerde natuurgebieden van Vlaanderen. Hoewel er vijf etappes zijn, kan de trail in beide richtingen bewandeld worden.

De Nationaal Park Bosland Trail is geen verzameling losse wandelingen, maar één doorlopend verhaal. Vijf etappes van 17 tot 26 kilometer verbinden de verschillende landschappen, natuurgebieden en verhalen van het Nationaal Park met elkaar.

Van uitgestrekte dennenbossen en open heide tot landduinen, vennen en beekvalleien. Van eeuwenoude landgoederen en militaire geschiedenis tot hedendaagse iconen als Fietsen door de Bomen. Onderweg maken wandelaars bovendien kans op een ontmoeting met de iconische dieren van Bosland: de Big Five (wolf, vos, ree, oehoe, everzwijn) en Magnificent Seven (nachtzwaluw, lentevuurspin, gladde slang, veldparelmoervlinder, boomleeuwerik, kopschildkreeft, ijsvogel).

Wandelaars kunnen aan de slag met een routekaart die aan €10 te koop is via de webshop van Wandelen in Limburg. Maar ook zonder kaart kan men op pad gaan. De route is via duidelijke signalisatie kenbaar gemaakt in de natuur. Bovendien worden GPX bestanden aangeboden van de route via de website.

Etappe 1: Station Lommel → Sport Eksel
Vanuit Lommel en Kattenbos duik je meteen de dennenbossen van Pijnven in. Via landduinherstel en het heide- en vennenlandschap van ’t Plat bereik je het mysterieuze eeuwenoude landgoed Hobos. Langs De Grote Hof en de Peltse bossen wandel je verder naar Hechtel-Eksel, de groenste gemeente van Vlaanderen.

Etappe 2: Sport Eksel → In den Brand
Vanuit de Ekselse bossen voert de route door het open landbouwlandschap van Noord-Limburg richting Hechtel. Onderweg passeer je De Korhaan, de oudste distilleerderij van België, en wandel je door het dorp. Via Resterheide en de landduinen van de Duitse Bergen bereik je uiteindelijk de hoge duinen van In den Brand.

Etappe 3: In den Brand → Kattenbos
De etappe start met de landduinen van In den Brand en voert langs het militaire domein het hart van Nationaal Park Bosland binnen: Pijnven. Dennenbossen, heide en graslanden wisselen elkaar af. Onderweg passeer je ‘Fietsen door de Bomen’ en het indrukwekkende Duits militair kerkhof, om te eindigen in Kattenbos.

Etappe 4: Kattenbos → Sahara
Kattenbos vormt het vertrekpunt van een route vol natuur en kunst, met land-art van Will Beckers, vennen, heide, bossen en landduinen. Via het Kanaal naar Beverlo en de historische Baileybrug bereik je de Sahara, een van de iconische landschappen van Nationaal Park Bosland. De tocht eindigt bij het House of Nature.

Etappe 5: Sahara → Heuvelse Heide
De finale voert je door de uitgestrekte Sahara, langs de Klagloop naar de Reus van Bosland met zijn 360°-uitzicht, en verder via Blekerheide en historische landschapsrelicten. Via de Heuvelse Heide en UNESCO-erkende Lommelse Wateringen ontdek je het landschap rond een voormalige zandwinningsplas, om te eindigen bij jachthaven De Meerpaal aan de Heuvelse Heide.

Geen evenement maar een trail die er altijd is

Nationaal Park Bosland Trail is niet te verwarren met het bestaande BoslandTrail. De Nationaal Park Bosland Trail is een nieuw, permanent toeristisch product. Het is een vast parcours voor wandlaars door de natuurkern van Nationaal Park Bosland. Wandelaars kunnen de trail het hele jaar door op eigen initiatief (gratis) beleven. Het parcours kan bovendien in 2 richtingen beleefd worden.

BoslandTrail is daarentegen een jaarlijks terugkerend evenement georganiseerd door de ondernemering Forest Events voor lopers en wandelaars. Dat evenement vindt plaats tijdens één weekend in de zomer. Het parcours van de BoslandTrail wordt ook regelmatig aangepast.

Beide trails hebben dus een eigen verhaal, doel en beleving.

De lancering van de Nationaal Park Bosland Trail is tegelijk het startpunt van een groter verhaal.

“Met deze trail verbinden we de landschappen van Nationaal Park Bosland in één meerdaagse wandeltocht. De vijf etappes geven wandelaars de kans om het park op hun eigen tempo te ontdekken: van dennenbossen en heide tot landduinen en beekvalleien”, zegt Raf Truyens, voorzitter van Nationaal Park Bosland.

Denk aan overnachtingsmogelijkheden, bagagetransport, arrangementen, culinaire ervaringen, transfers of andere diensten die het voor wandelaars eenvoudiger en aantrekkelijker maken om meerdere dagen in Nationaal Park Bosland te verblijven. Geïnteresseerden kunnen zich nu al kenbaar maken via info@nationaalparkbosland.be.

“Deze route biedt ook kansen voor ondernemers en organisaties in de omgeving. We nodigen hen uit om mee te bouwen aan het aanbod rond de trail, van overnachtingen en maaltijden tot bagagetransport en transfers. Zo kunnen lokale initiatieven de wandelervaring versterken”, zegt Bob Nijs, burgemeester van Lommel.

Jo Brouns, Vlaams minister van Omgeving en Landbouw vult aan: “Daarom klinkt bij de lancering ook een duidelijke uitnodiging: denk mee en wees creatief. Ondernemers, organisaties en andere initiatiefnemers worden uitgenodigd om mee na te denken over nieuwe samenwerkingen en initiatieven rond de trail.”

Welke producten of diensten kunnen de wandelaar onderweg verrassen? Hoe kunnen we van vijf etappes een volledige meerdaagse ervaring maken? En hoe kunnen we bezoekers langer laten verblijven en tegelijk de lokale economie versterken? De mogelijkheden zijn immers groot.

“Met 101 kilometer aan wandelmogelijkheden is Nationaal Park Bosland een echte troef voor het toerisme in Limburg. Bezoekers krijgen er alle ruimte om onze natuur te beleven en tegelijk meerdere dagen in onze provincie te verblijven. Hier verbinden we natuurbeleving met die typisch Limburgse gastvrijheid en dat biedt tegelijk een meerwaarde voor onze logies, horeca en lokale ondernemers”, zegt Laura Olaerts, gedeputeerde Toerisme van Provincie Limburg.