Lommels kolonel vlieger ingenieur Evert Cuppens is sinds deze week de eerste Belgische officier die het bevel voert over de MMF, de Multinational Multirole Tanker Fleet, met hoofdkwartier in Eindhoven. “We kunnen nog veel meer dan F-35’s of F-16’s bijtanken in de lucht", aldus Evert Cuppens.

Evert Cuppens is geen militaire piloot die als kind al droomde van die job. “Nooit eraan gedacht om militair te worden, laat staan piloot. Ik ben er toevallig ingerold. Twee klaskameraden in het Sint-Pieterscollege in Lommel vonden dat ik toch zo straf in wiskunde was en vroegen me of ik niet mee wilde doen aan het ingangsexamen van de kadettenschool in Lier. Die toevalstreffer heb ik me nooit beklaagd.” Sinds donderdagnamiddag is Cuppens de nieuwe bevelhebber van de

De carrière van kolonel Evert Cuppens weerspiegelt de veelzijdigheid van moderne luchtoperaties: reddingsoperaties boven de Noordzee, de introductie van de NH90‑helikopter, strategische functies binnen de NAVO en een sleutelrol in de uitbouw van het European Air Transport Command.

Een vloot die Europa verbindt
De MRTT‑vloot is een gezamenlijk initiatief van acht Europese landen, waaronder België, Nederland en Duitsland. Door kosten, personeel en capaciteit te bundelen, vermijden de landen dat ze afzonderlijk dure tank- en transportvliegtuigen moeten aanschaffen. De toestellen zijn eigendom van de NAVO en worden operationeel ingezet door de multinationale MMU, met Eindhoven als hoofdkwartier en Keulen als tweede basis.

Zo’n omgebouwde Airbus 330 of MRTT (multirole tanker transport) kan met zijn maximaal 110 ton extra fuel veel meer dan wereldwijd bijtanken in de lucht. Het kan ook 267 passagiers of 45 ton cargo vervoeren. Er is ook nog een medische capaciteit. In de vooruitgeschoven basis van Keulen staat er permanent een speciaal omgebouwde MRTT klaar om 24/7 medische evacuaties uit te voeren, met aan boord onder meer zes intensive care-units.

Bronnen: Mil.be / Nieuwsblad.be