Lommel herdenkt 82 jaar bevrijding: “Wij zijn jullie niet vergeten”

Vandaag werd op maar liefst vier locaties 'Bevrijdingsdag' herdacht... Het ging van start met een herdenkingsplechtigheid aan het monument voor de oorlogsslachtoffers te Lommel Kolonie én op Kerkhoven. Daarna was er een herdenkingsplechtigheid aan het monument voor de oorlogsslachtoffers (kerkhof) op Lommel Werkplaatsen, gevolgd door een herdenkingsplechtigheid aan het monument voor Martinus van Gurp te Lommel Werkplaatsen. En de laatste in de reeks was een herdenkingsplechtigheid aan het monument voor de oorlogsslachtoffers aan Joe's Bridge op de Barrier.

82 jaar na de bevrijding van Lommel kwamen zondag verschillende generaties samen om de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog te herdenken. Van Kolonie en Kerkhoven, over Lommel-Werkplaatsen tot Joe’s Bridge: de herdenkingsplechtigheden stonden niet alleen in het teken van de geallieerde soldaten die Lommel bevrijdden, maar vooral van de mensen die tijdens en na de bevrijding het leven lieten. Bijzonder was de aanwezigheid van de families van vijf Nederlandse slachtoffers uit Valkenswaard.

De herdenkingsdag startte met plechtigheden in Kolonie en Kerkhoven, waar vertegenwoordigers van Stad Lommel en de Nationale Strijdersbond (NSB) bloemen neerlegden. Daarna volgde een gezamenlijke herdenking op de begraafplaats van Lommel-Werkplaatsen.

Daar werd ook stilgestaan bij Martinus Van Gurp, de jonge verzetsman die op 11 september 1944 in Lommel-Werkplaatsen werd neergeschoten. Zijn familie was opnieuw aanwezig tijdens de herdenking. “82 jaar later kunnen wij zijn leven niet terugbrengen. Maar we kunnen wel zijn naam blijven noemen”, klonk het.

Een familie, zeven levens
Ook het aangrijpende verhaal van de familie Emmers kreeg een prominente plaats. In de laatste dagen voor de bevrijding zochten zeventien mensen bescherming in een schuilkelder bij Toine Van Endert. Een Duitse tank reed over de schuilkelder. Twaalf mensen kwamen om, onder wie Frans Emmers en zijn zes kinderen: Lies, Mia, Bella, Bertha, Marcel en Ietske.

“Wanneer we daar vandaag bij stilstaan, beseffen we misschien pas echt wat oorlog betekent. Oorlog komt binnen in huizen. Oorlog komt binnen in gezinnen.”

De familie Emmers leeft vandaag onder meer voort in de naam van de Emmersstraat.

Valkenswaard en Lommel delen hetzelfde verdriet
Het centrale moment vond plaats aan Joe’s Bridge, de historische plaats waar in september 1944 de Irish Guards onder leiding van luitenant-kolonel John Ormsby Evelyn Vandeleur – ‘Joe’ – een bruggenhoofd vormden en de bevrijding van Lommel werd ingezet.

Naast de Britse slachtoffers werden dit jaar ook vijf Nederlandse mannen herdacht: Toon Damen, Hein Kamp, Gerard Meurkens, Bertus Visser en Goswin Wolffs. Zij kwamen op 12 oktober 1944, weken na de bevrijding, om het leven bij een ongeval met achtergebleven Duits oorlogstuig tijdens werkzaamheden aan de brug.

Hun families waren zondag in Lommel aanwezig. Ook Corine van Overdijk, burgemeester van Valkenswaard, woonde de plechtigheid bij. “Onze geschiedenis kent geen grenzen. Het verdriet van die families kende geen grens. En ook onze herinnering kent geen grens”, werd tijdens de plechtigheid benadrukt.

Lommel, Valkenswaard en de nabestaanden legden gezamenlijk bloemen neer.

Bruggen bouwen naar de toekomst
Tijdens de herdenking werd ook hulde gebracht aan leden van de voormalige werkgroep die in 1985, veertig jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog, mee instonden voor de herdenkingen in Lommel-Barrier.

Daarnaast werd Philomène Driezen, partner van NSB-voorzitter Freddy Lepouttre, onderscheiden met de Gouden Palm van het Ere-Kruis van de Nationale Strijdersbond voor haar jarenlange inzet voor de herdenking van oorlogsslachtoffers.

De plechtigheid eindigde met een boodschap die verder reikte dan het verleden. “Niet om in het verleden te blijven hangen, maar om nooit te vergeten welke prijs voor die vrijheid werd betaald.”

Joe’s Bridge werd daarbij een symbolisch beeld voor de toekomst: een brug die mensen, generaties en landen met elkaar verbindt.

“Bruggen van respect, verdraagzaamheid en vrede. Want vrijheid is ons gegeven door hen die ons voorgingen. Vrede is onze verantwoordelijkheid tegenover hen die na ons komen.”

Na de plechtigheid kwamen de aanwezigen samen voor een koffietafel bij De Brugwachter.

Meer foto's op Flickr