Lommel-Patro is de jongste jaren uitgegroeid tot een Limburgs duel dat steevast op het scherp van de snede betwist wordt. En zaterdagavond werd daar nog een extra dimensie aan toegevoegd. Niet alleen stond er aan de sfeervolle Gestelsedijk een gouden driepunter op het spel in de strijd voor de play-offs, de winnaar beet zich ook vast in het spoor van het wat kwakkelende Kortrijk en mocht – weliswaar met de nodige zin voor realiteit – op een rechtstreeks promotieticket blijven hopen. LSK liep na een erg knappe 18 op 18 vorige dinsdag in Luik tegen de lamp (1-0 verlies) en dus was een zege tegen de Maasmechelse Koempels de ideale remedie om zich te wapenen voor een hopelijk verschroeiende eindspurt. Hamvraag was of de in Maasmechelen verafgode Nainggolan en de op adrenaline drijvende mannetjesputter Stijn Stijnen daar een stokje voor konden steken?

Het duel startte zoals je van een inzetrijke ontmoeting kon verwachten. Veel strijd, veel pittige duels, veel spanning ook, maar vooralsnog weinig oogstrelende combinaties en weinig kansen. Het eerste doelgerichte wapenfeit kwam van Lommel. Keeper Devriendt leek geklopt door een verre poging van Seuntjens, maar het glibberige leer werd – gelukkig voor hem - nog door zijn familiejuwelen afgeremd. Aan de overzijde haalde Nainggolan een paar keer de trekker over, zijn vizier stond nog niet goed afgesteld. Halverwege de eerste helft ontplofte het stadion dan toch. Van Duiven ging op rechts aan de haal, Reyners fungeerde als tussenstation en wie anders dan Seuntjens verscheen op de juiste plaats: 1-0. Maar even later hield het Soevereinstadion verschrikt de adem in.  De Lommelse prijsschutter raakte in een duel geblesseerd, redde het nog tot aan de pauze, maar moest toen vervangen worden door Vancsa. Een forse aderlating zondermeer. Zeker nadat Nainggolan op het uur zijn faam waarmaakte en een vrije trap loepzuiver in de kruising mikte: 1-1 en alles te herdoen. Patro rook nu bloed en de onthoofde thuisploeg moest op zoek naar zijn tweede adem. Die vond ze ook snel en dus bleef het zenuwslopende kijkstuk best genietbaar. Je voelde het in je water: wie scoort, wint. Volgens de logica van het slotkwartier zou dat Lommel moeten worden, want de brigade van Lee Johnson kwam nu onvervaard opstomen en de hachelijke standjes voor de bezoekende muit stapelden zich op. Een loeier van Salah zoefde nipt voorlangs en Jason van Duiven kraakte in kansrijke positie zijn schot. Een Patro in overlevingsmodus ontsnapte aan de genadeslag toen Schoofs een ultieme kans rakelings naast kopte. Jammer voor LSK dat na negentig minuten entertainend cupvoetbal de terechte winnaar zou zijn.

Vermelden we nog dat Jason van Duiven zijn vijfde gele kaart pakte en volgende week in Beveren geschorst is.

A propos, de nieuwste sponsor van groenwit is niemand minder dan Etihad Airlines. Zou ‘the sky’ dan toch ‘the limit’ worden in de toekomst?