Afgelopen zomer kwam de 22-jarige Lommelaar Daniel Ezzat in de schijnwerpers te staan door zijn onderzoek naar nieuwe risicofactoren voor hart- en vaatziekten aan de prestigieuze Harvard-universiteit. Het stadsbestuur is vanzelfsprekend ook fier op Daniel, dat hij vanuit Lommel grote stappen kan zetten naar een prachtige toekomst. En daarom werd hij vanavond in het Huis van de Stad gehuldigd.

"Men spreekt ooit over 'plaatsvervangende schaamte', maar in dit geval durf ik volop spreken over 'plaatsvervangende trots'", aldus burgemeester Bob Nijs. "Het maakt mij, en ik denk vele Lommelaars met mij, trots dat zeker zo een jong iemand dit al heeft weten te bereiken". En uiteraard had de burgemeester ook een cadeau bij voor Daniel...

In zijn dankwoord stelde Daniel dat hij erg graag in Lommel vertoeft, en er hier ook zijn voorbereidende opleiding heeft genoten. "Eerst in de basisschool Balu op Lutlommel, en nadien op het WICO, waar ik wetenschappen-wiskunde volgde".

Over zijn onderzoek wist hij dit: "We vonden foutjes in het DNA van de bloedcellen". Ezzat studeerde eerst aan de UHasselt en vervolgde daarna zijn opleiding in Leuven. In september 2024 vertrok hij naar de Verenigde Staten, waar hij onderzoek deed aan het internationaal gerenommeerde MIT en Harvard.

"Daar onderzocht ik hart- en vaatziekten, en dan voornamelijk hoe we ze kunnen voorkomen", vertelt Ezzat. "Want zelfs als je risicofactoren zoals cholesterol, bloeddruk of diabetes behandelt, krijgen mensen nog steeds hartproblemen."

Het team van Ezzat, onder leiding van professor Michael Honigberg, ontdekte dat bepaalde mutaties in bloedvormende cellen het risico op hart- en vaatziekten kunnen verhogen. "We vonden foutjes in het DNA van de bloedcellen. Die kunnen het risico op bepaalde ziektes verhogen, en dat gaan we nu verder onderzoeken", zegt Ezzat. Volgens hem treden deze mutaties vaker op naarmate je ouder wordt. "Het onderzoek staat nog in de kinderschoenen, maar we hopen later bloedonderzoek te kunnen doen bij 60-plussers. Zo kunnen we zien of behandelingen voor hart- en vaatziekten anders moeten worden aangepakt."