De lezing ‘IJsland, land van water en vuur’, georganiseerd door Natuurpunt Lommel, kende een uitzonderlijk grote belangstelling. Maar liefst 75 geïnteresseerden woonden de avond bij. De opkomst was zelfs zo groot  dat er noodgedwongen moest worden uitgeweken naar een grotere locatie.

De lezing werd verzorgd door Wim Denijs, landschapsfotograaf en uitgesproken IJsland-liefhebber, en Jos Winters, geograaf. Samen namen zij het publiek mee op een boeiende reis door dit unieke land.

In het eerste deel was Wim Denijs aan het woord. Hij vertelde hoe zijn fascinatie voor IJsland al in 1975 ontstond, na het zien van een reportage op de toenmalige VRT. Vooral de manier waarop de lokale bevolking omging met een vulkaanuitbarsting maakte diepe indruk: in plaats van te vluchten, probeerde men het vuur te bedwingen. Voor Wim symboliseerde dit perfect hoe IJslanders leren leven mét de natuur, in plaats van ertegen te vechten.

Hoewel zijn eerste bezoek aan IJsland pas in 2010 plaatsvond, is hij er intussen al ongeveer twintig keer geweest. Een volgend bezoek, een fotoreis in groep, staat zelfs al gepland voor oktober van dit jaar. Aan de hand van een twaalftal vragen die hij steevast krijgt wanneer hij terug thuis is, liet Wim het publiek delen in zijn passie. Vragen als Hoe koud of warm is het daar? Wat valt er te zien? Wie zijn de IJslanders? Waarom noemt het land IJsland? Wordt het er ooit donker in de zomer? kwamen uitgebreid aan bod. De slotvraag “Ga je nog terug?” beantwoordde hij met een glimlach en de woorden: “Ef Guð vill” – Als God het belieft.

Met Jos Winters kreeg de lezing in het tweede deel een meer wetenschappelijke benadering. Hij lichtte het ontstaan van IJsland toe als land van vuur en ijs en ging dieper in op de vorming en werking van vulkanen, gletsjers en geisers. Ook het ontstaan van het noorderlicht kwam aan bod. Zijn uitleg werd ondersteund door zorgvuldig gekozen foto’s en filmpjes, waardoor de eerder theoretische materie toch toegankelijk en boeiend bleef.

Beide sprekers stonden bovendien kort stil bij de impact van de klimaatopwarming. Ze benadrukten dat dit thema niet genegeerd kan worden, zeker niet in een land als IJsland, maar kozen er bewust voor om het onderwerp aan te raken zonder er te diep op in te gaan.

De lezing werd afgesloten met een reeks prachtige landschapsfoto’s van Wim Denijs. Deze beelden maakten diepe indruk en zorgden ervoor dat velen met het gevoel naar huis gingen dat ze dit indrukwekkende land ooit met eigen ogen willen zien.

Het publiek was duidelijk geboeid door deze avond, waarbij beide heren hun verhaal met kennis, passie en enthousiasme brachten. Zoals in hun aankondiging beloofd, werd het een avond vol natuur, geschiedenis en verwondering.