Het Mariapark in Werkplaatsen ondergaat momenteel een grondige renovatie. Intussen is de eerste fase van de werken vooraan het park afgerond, met onder andere de gerestaureerde Lourdesgrot met nieuwe verlichting. Het park blijft ook tijdens de resterende werken steeds toegankelijk voor bezoekers.

De Mariagrot, de kerststal, enkele kapellen en zowel het Heilig Hartbeeld als het beeld van Sint-Franciscus zijn opgeknapt en werden vandaag, op het hoogfeest van Maria Tenhemelopneming, door de Peltse deken Jan Philippe en priester Alex Gysen opnieuw ingezegend. Ook het originele en opgeknapte Mariabeeld en dat van de heilige Bernadette werden dan na de viering in de Sint-Barbarakerk in en aan de grot teruggeplaatst.

"Samen met onze vrijwilligers ben ik echt opgetogen", zegt Lucien Verboven, voorzitter van de plaatselijke kerkraad en het grotcomité . "Als alles vlot, zal het Mariapark tegen het eeuwfeest in 2028 volledig opgewaardeerd zijn. Eindelijk, want 20 jaar geleden maakten we al de eerste restauratieplannen met betonkunstenaar Freddy Janssens".

De renovatie van het Mariapark verloopt in vier fasen, waarvan de eerste nu is afgerond en de tweede volop bezig is. Ook tijdens de resterende werken blijft het park steeds toegankelijk voor bezoekers. Enkel de zone waar gewerkt wordt, is tijdelijk afgezet.

Uit de speech van schepen Peter Vanderkrieken citeren we ook dit:

Het Mariapark werd in de jaren 1920 opgericht door de paters kapucijnen en in 1928 plechtig ingezegend. Van heinde en verre kwamen pelgrims naar Lommel, en het park groeide snel. Daarom besloot het schepencollege tijdens de vorige legislatuur dat dit bijzondere erfgoed gered moest worden. Niet alleen voor ons, maar ook voor wie na ons komt – voor toekomstige generaties pelgrims die hier hoop en kracht zullen vinden.

Vandaag mogen we dankbaar en trots zijn: de eerste fase van de restauratiewerken is afgerond. En hoewel de werken nog doorgaan, kijken we met vertrouwen vooruit. Tegen 2028 zal het Mariapark opnieuw in volle glorie stralen. Dat vooruitzicht alleen al is een teken van hoop – dat schoonheid kan herleven, dat verbondenheid kan groeien, en dat geloof door de tijd heen standhoudt.

Mijn oprechte dank gaat uit naar:

het grotcomité, met aan het roer de burgemeester van Lommel Werkplaatsen, Lucien Verboven, en alle mensen van Lommel Werkplaatsen , want ik weet dat ze dit park in hun hart dragen; de firma Janssens en Janssens, ware kunstenaars in hun vak; het architectenbureau Eric Martens en Partners, die alles met precisie opvolgen; de aannemers Hans Cuypers en Andries Meech van firma Van Loy NV; het schepencollege en de stadsdiensten van Lommel, met in het bijzonder Bart Coenen. Jullie hebben meer gedaan dan stenen herstellen. Jullie hebben een teken van hoop gegeven in een tijd waarin de wereld die zo hard nodig heeft. Deze plek zal opnieuw een bron zijn van bezinning, ontmoeting, geloof én vrede.

Laten we vandaag niet alleen deze beelden zegenen, maar ook het werk, de liefde en de samenwerking die ze hebben hersteld. Moge dit Mariapark ons blijven herinneren aan wat hoop vermag – zelfs in moeilijke tijden.

Fase 1 (voorste gedeelte): werken nu afgerond

• Heilig Hartbeeld aan straatkant
• Lourdesgrot met nieuwe verlichting (Mariabeeld wordt op 15 augustus teruggeplaatst)
• Kapellenkrans ter ere van de Zeven Weeën van Maria
• Beeld van Franciscus van Assisi 

Fase 2 (middelste gedeelte): werken lopen tot eind 2025

• Omheiningsmuur met toegangspoorten en kapellen
• Kerststal
• Kapel ter ere van de Heilige Jozef

Fase 3 & 4 (achterste gedeelte): werken in 2026

• Calvarieberg
• Openlucht kruisweg met 14 staties