De gemeenteraadszitting gisterenavond werd vooraf gegaan door drie tussenkomsten in het kader van het spreekrecht. De raadzaal was goed volgelopen met een 150-tal bewoners/toeristen van Parelstrand en Blauwe Meer. Zij waren speciaal gekomen omwille van het spreekrecht waarbij de belasting op de tweede verblijven werd gehekeld.

De eerste spreker, namens de bewoners, René Fillé stelde de duidelijke vraag "Waarom gaat de belasting op de tweede verblijven ons op Parelstrand met 300% omhoog? Wij kunnen ons geld ook maar één keer uitgeven, de terrasjes in Lommel gaan dit voelen. Waarom zoveel tweede verblijventaks terwijl wij nergens van kunnen ‘genieten’: op stort mogen we ons afval niet brengen, de politie zegt ons ook dat we aangifte moeten doen in onze echte woonplaats, kortom we moeten wél bijdragen, maar mogen/kunnen niet profiteren van de diensten van de stad". Hij vroeg een gefundeerde oplossing voor deze verhoging vanwege het bestuur, gevolgd door een groot applaus.

André Vandermolen nam daarna het woord namens het bestuur van Blauwe Meer én Parelstrand. Hij vreesde ook dat het een zwarte bladzijde zal worden voor Toerisme Lommel, met minder inkomsten voor zowel de campinguitbaters maar ook voor de cafés en andere horecagelegenheden in Lommel. Tevens betreurde hij dat dit punt nu ook niet uitgezonden werd via de live-stream.

Burgemeester Bob Nijs (CD&V) diende van antwoord. Hij toonde begrip voor de standpunten van beide heren. Maar “ik zou de vraag ook willen omdraaien, want wij hebben gemerkt dat er ook permanente bewoning is, iets dat niet de bedoeling is. En de verblijvers maken wel degelijk gebruik van stedelijke diensten. Wij gaan ervan uit dat ook vakantiegasten moeten bijdragen aan de stad”. Bob Nijs stelde dat in 2022 en 2023 er nog steeds  géén belasting werd betaald, en voor 2024 had het parkbeheer ook klacht ingediend, dus ook daar is nog niets betaald. Dhr. Vandermolen beaamde dit laatste, maar stelde dat de stad het geld dat klaar stond om betaald te worden gewoonweg niet aanvaard had aangezien er discussie was over de erfpacht. De discussie werd beëindigd met de woorden dat er binnenkort een samenkomst is gepland met Toerisme Vlaanderen, Stad Lommel en de uitbaters van de twee campings.

Een derde punt bij het spreekrecht was Diane Lodewijks die het had over zwerfkatten namens de vrijwilligers die zwerfkatten opvangen. Zij stelde dat er op een bepaald moment géén eten meer was voor deze katten (door administratieve tekortkomingen...), en wanneer ze hier op de stedelijke diensten naar vroeg kreeg ze als antwoord dat 'er toch 10 miljoen moest gevonden worden'. Zij betreurde dat de katten hier dan de dupe van moeten worden aangezien de populatie niet afneemt, en ze pleitte dan ook voor het behoud van een degelijk en consequent beleid inzake.

Schepen Joris Mertens (CD&V) diende van antwoord en stelde dat betrokken dame een verkeerde voorstelling van de feiten gaf en dat het stadsbestuur nog steeds aandacht heeft voor zwerfkatten. Hij benadrukte dat het beleid niet wordt stopgezet, maar dat er wel gezocht wordt naar een efficiëntere organisatie. Maar ook moest hij vaststellen dat er vanwege de vrijwilligers jammerlijk genoeg ook weinig of geen informatiedoorstroming komt.